隨著石油資源的日漸枯竭，以及瀝青價格不斷攀升，已開始制約我國道路建設的可持續發展。目前，作為瀝青的成熟替代原料——水泥，盡管可以在城市道路中發揮一定的作用，但水泥并不適合高速公路使用，其舒適性，汽車行駛安全性，路面膨脹性能以及路面沉降等因素均難以全部替代瀝青的使用。

  此外，石化瀝青具有不可降解，路面翻新產生的廢舊瀝青利用率甚低，難以處理的缺點。在使用過程中，瀝青煙中還含有大量致癌物質，污染環境，同時排放大量二氧化碳。國內外，許多專家為此致力于“石化瀝青溫拌技術”的研發，通過溶劑或表面活性劑將加工溫度控制在130攝氏度以內，避免青煙的產生，但該技術成本高昂，仍難以大規模推廣使用。

  目前，市場出現的植物瀝青大都是植物油煉制后的廢棄物，約占植物油質量分數的3～5%左右。其主要成分為60～80%的脂肪酸和植物醇，油溶性與瀝青接近，主要應用于鑄造粘合劑和防水瀝青等領域，或直接作為重油填充料燃燒掉。

  植物煉制瀝青的開發，利用淀粉質材料或玉米秸稈中的C5、C6糖經過酯化或環化處理成大分子化合物之后，添加到瀝青當中，減少瀝青的用量，達到部分替代的目的。在防水卷材的多次試驗中根據效果的要求，可以替代5～15%的石化瀝青。

  相比植物油腳的提煉，生物化工法煉制的可再生瀝青完全具備工業化大規模生產的要求，根據我們的測算，玉米秸稈有用的C5、C6糖大約占到其質量比重的60%左右，可直接提煉成高附加值的燃料乙醇或者多元醇，余下30%部分可直接煉制成植物瀝青，相當于每噸玉米秸稈的18%可以煉制成植物瀝青。

  植物瀝青不屬于多芳環復雜化合物，它具有低碳環保和可再生的優點，未來石化瀝青枯竭后，我們依然可以透過植物煉制技術源源不斷地生產出來。此外，與石化瀝青有著明顯區別的是，植物瀝青具有一定的親水性和可降解性，不能簡單給予替代使用，必須采用一些表面活性溶劑或者乳化劑配合使用，改善與石化瀝青的相容性。

  植物瀝青常溫下具有良好的流動性，與石化瀝青均勻混和后，起到一定的增稠作用，會增加瀝青與碳酸鈣或者石料的粘合性及親和力，不易出現沉降分層，使鋪灑更加均勻。